СМОЛЕНСК – РОДИНА ПЕРВОГО В МИРЕ КОСМОНАВТА
12 апреля 1961 года уроженец Смоленщины - Юрий Гагарин стал первым человеком в мировой истории, совершившим полёт в космическое пространство.
Ракета-носитель «Восток» с кораблём «Восток-1» (главный конструктор - русский учёный С.П.Королёв), на борту которого находился Гагарин, была запущена с космодрома Байконур. После 108 минут полёта Гагарин успешно приземлился в Саратовской области, неподалёку от города Энгельса. Начиная с 12 апреля 1962 года, день полёта Гагарина в космос был объявлен праздником — Днём космонавтики.
Юрий Алексеевич Гагарин – первый космонавт СССР и мира, ставший символом развития советской авиации и науки в целом, человек, навсегда вписавший свое имя в историю исследования космического пространства - родился на Смоленской земле и мы по праву гордимся нашим знаменитым земляком. Прославленный летчик-космонавт стал легендой и образцом для подражания не только для советских граждан, но и для всего мира.
Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского (ныне Гагаринского) района Смоленской области. Родители Алексей Иванович и Анна Тимофеевна - потомственные смоленские крестьяне, колхозники. Они много сделали для воспитания у своих детей высоких нравственных качеств, любви к земле, природе, трудолюбия, упорства в достижении поставленных целей, доброты и сердечности в отношении к людям, беззаветного служения Родине, отчему краю, передали трем сыновьям и дочери крестьянскую мудрость.
В 1960 году в числе кадровых летчиков, обладающих отличной летной выучкой и хорошими теоретическими знаниями, был зачислен в отряд космонавтов, где успешно освоил специальную программу подготовки.
6 апреля 1960 года государственная комиссия утвердила полетное задание первому космонавту.
12 апреля 1961 года Ю.А.Гагарин успешно выполнил поставленную перед ним задачу, открыв людям земли дорогу в космос.За один час 48 минут облетел земной шар и благополучно приземлился в окрестности деревни Смеловки Терновского района Саратовской области.
27 марта 1968 года Ю.А.Гагарин трагически погиб в авиационной катастрофе вблизи деревни Новоселово Киржачского района Владимирской области при выполнении тренировочного полета на самолете. Похоронен на Красной площади у Кремлевской стены.
В целях увековечения памяти Ю.А.Гагарина город Гжатск и Гжатский район Смоленской области переименованы соответственно в г. Гагарин и Гагаринский район. Учреждена стипендия имени Ю.А.Гагарина для курсантов военных авиационных училищ. Международной авиационной федерацией (ФАИ) учреждена медаль им. Ю.А.Гагарина. Его имя носят Центр подготовки космонавтов, некоторые учебные заведения, улицы и площади многих городов мира. В Москве, Гагарине, Смоленске, Софии - памятники космонавту, в г.Гагарине - дом-музей первопроходца космоса.
Благодарные земляки 26 февраля 1962 года избрали Ю.А. Гагарина почетным гражданином Смоленска. Он также почетный гражданин городов Калуга, Новочеркасск, Новозыбков, Сумгаит, Винница, Севастополь, Саратов, София, Перник (Болгария), Афины (Греция), Фамагуста, Лимасол (Кипр), Сен-Дени (Франция), Тренчанске-Теплице (Словакия). Именем нашего земляка назван кратер на Луне.
В Смоленске, в сквере, рядом с домом №15 в 1973 году установлен памятник монументального искусства - бюст Ю.А. Гагарина. Скульптор- Л.Е. Кербель, работал над бюстом бесплатно. Монумент украшает памятная надпись: «В дар родному городу от автора. Л.Кербель - 70».
Время не властно стереть из памяти людской имя Ю.А.Гагарина, великого сына России, уроженца героической смоленской земли, первым проложившего путь к звездам, оставившего яркий след в истории мировой цивилизации. Его образ будет жить в веках, как прекрасная музыка вечной молодости человечества.